Aussi, pour éviter de manipuler des nombres si encombrants, le bureau des poids et mesures du Pays des Atomes a choisi comme unité de référence le gron, qui est précisément le poids d’un atome d’hydrogène. Et maintenant, si nous pesons les autres atomes, une surprise nous attend: leur poids est presque toujours un multiple entier de celui de Monsieur Hydrogène! Par exemple, Madame Oxygène est 16 fois plus pesante que Monsieur Hydrogène, et Monsieur Calcium 40 fois. En examinant les poids de tous les atomes, on constate que ceux-ci s'échelonnent entre 1 gron pour l'Hydrogène et 238 grons pour l'Uranium.
Certains atomes ne font pas le poids
Dans le monde des atomes rien n'est vraiment parfait. Ainsi, on trouve à l'intérieur d'une même famille certains individus qui "ne font pas le poids". Dans la famille Uranium quelques individus ne pèsent que 235 grons au lieu des 238 que pèse habituellement la majorité d'entre eux. Ils ne sont pas très nombreux et ne représentent que 0.7 % des membres de la famille. Toutefois ils sont très recherchés des Terriens qui en ont besoin pour leurs centrales nucléaires.
Les membres d'une même famille qui présentent ainsi des poids un peu différents les uns des autres sont appelés isotopes. Dans beaucoup de familles on trouve de tels isotopes qui pèsent un peu moins ou un peu plus que la majorité des individus. Mais ils n'existent généralement qu'en faible quantité.
Toutefois, dans certaines familles ils peuvent être tout de même abondants. Chez les frères Cuivre, par exemple, la scission est très marquée : 30% d'entre eux ont un poids de 65 grons alors que les autres n'en pèsent que 63. Cependant, malgré cette différence de poids, le comportement social de tous les isotopes d'une même famille reste exactement le même et, chimiquement, on ne peut pas les distinguer les uns des autres. |